医療用のバリウムが足りないだけのような気もします.
値段が上がっているとはいえ,バリウムはまだそれなりに市場にあった気が.
また,バリウムの消費のうち医療用が占める割合はかなり低くて,他の工業用途が主です.例えば古くはブラウン管のガラスに添加したり(重原子なので,内部からの放射線を遮蔽できる),ブレーキパッドなどのような摩擦を受ける部材に混ぜ込んで使うとか(剛性を上げるための摩擦調整剤),他の方が指摘しているような油井・ガス井等の掘削時に水に混ぜて使うとかそういう用途が多いので.
工業用の場合例えば分けにくいSrなどがある程度混じっていても良いのですが,医療用の場合は当然もっと高純度のものが要求されるので,そちらの問題な気がします.
例えば医療用を作ってたところがトラブったとか,原料価格高騰のために生産を少なめにしてたら需要が思ったよりあって逼迫したとか.
もちろん長期的にはバリウムは逼迫しそうな元素ではあるので(可採年数は重晶石で30年ぐらい),今後はいろいろ節約していく方向にはなると思いますが.
#ただし可採年数は「現時点で経済的に採掘可能な資源 / 現在の年生産量」なので,
#30年でまるっきり無くなるわけではありません.
消化管系向けの造影剤としての代替品では,有機ヨウ素化合物などがあったはずです.要するにX線を散乱できれば何でも良いので(*),ほぼ無害な重元素,という観点でヨウ素化合物が選ばれています.
本来はバリウム(イオン)も毒性は高いのですが,硫酸バリウムの場合は尋常じゃ無く溶解度が低いので溶け出さずに無害になっています.
*逆に,X線を散乱しにくい低密度の元素を使って逆のコントラストをつける方法もある.
ただ,ヨウ素化合物系造影剤ではまれにアレルギー?だかなんだかの副作用を起こす人が居るので,やや使いにくい,と言うような話だったかと.