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宇宙

太陽に一番近い惑星へ

タレコミ by yosuke
yosuke 曰く、
NASAは、水星探査機MESSENGERを8/2 02:16 EDT(8/3 15:16 JST)にケープ・カナベラル空軍基地からDelta 2で打ち上げます(日本惑星協会による説明)。目的は水星全球の撮影、組成や構造の詳細な調査、磁気圏の探査など非常に多岐にわたっています。
これまでに水星を訪れた探査機は1974年のMariner10だけであり、それもフライバイによる探査でした。今回のMESSENGERは水星周回軌道に投入される予定のため、減速スイングバイを何度も繰り返すことになります。水星周回軌道への投入は2011年の予定です。
水星はその大きさの割に重く、磁気圏を持ち、離心率の大きな軌道を周るという特異な惑星です。そのような特徴は、惑星形成の初期にまで遡ると考えられており、岩石型惑星の形成過程についての理解を深めるための鍵になると期待されています。いい旅立ちを祈っています。
参考: 水星探査機『メッセンジャー』、8月に打ち上げへ(hotwired)
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あと、僕は馬鹿なことをするのは嫌いですよ (わざとやるとき以外は)。-- Larry Wall

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