防衛省、レーザー兵器と無人潜水艇・水上艇の開発に着手

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毎日新聞と読売新聞の記事によると、防衛省は来年度より「ミサイル迎撃のための高出力レーザー兵器の研究、開発」ならびに「無人潜水艇 (UUV) と無人水上艇 (USV) の開発に向けた技術研究」に着手する方針を示した。

まずレーザー兵器についてだが、こちらはまず本土防衛に直結する地上配備型レーザーの研究・開発を目指し、将来的には航空機搭載レーザー (ABL) についても検討する、とのこと。ここで言われている地上配備型レーザーというのがどの程度のものなのか記事だけではよく判らないが、地上配備型の対空レーザー兵器としては米国とイスラエルが共同開発中のTHELがよく知られている（ただし、こちらの迎撃対象は迫撃砲弾など）。

次に、無人潜水艇と無人水上艇だが、こちらは武装工作船の追跡、機雷の捜索・除去、海底調査のほか、島嶼部侵略や港湾・沿岸でのゲリラや特殊部隊の侵入監視、などに活用することを目的としているようだ。研究機関は6年間で、その後は海上自衛隊への配備を目指す。この無人潜水艇は、水中で自立航行し、各種センサーにより、目的の識別、判断、攻撃ができる「ロボット」的な能力を備えるという。

今年2月には民間によるロボットスーツ(外骨格型)実用化へ踏み出すという話題があったりしたが、レーザー兵器にしろ無人兵器にしろ、研究が進んでいるとはいえまだまだSFだと思っていたものが、次々に実用化に向けて歩み始めていくとは、時の流れを感じざる得ない。