小惑星イトカワは、奇妙な二重構造を有している

あるAnonymous Coward 曰く、

小惑星イトカワは、2005年に探査機「はやぶさ」が表面物質を持ち帰った地球近傍にある小惑星。イトカワは長さ540mのピーナッツ型の天体で、12時間周期で自転していることがわかっている。英・ケント大学のStephen Lowryさんらは、2001年から2013年まで新技術望遠鏡で観測した結果、イトカワの自転が1年に0.045秒ずつ速まっていることがわかった。これはイトカワの2つに分かれた部分が異なる密度を持っているとしか考えられない結果だという（AstroArts、Dnews、ESO、slashdot）。

イトカワの形をラッコの姿に見立てると、頭が体より高密度であることがわかった。計算によれば頭の部分が2850kg/m3、体の部分が1750kg/m3だという。2つの天体が衝突合体してできたという説など、イトカワの形成過程を探る強力なカギとなる。小惑星内部の密度の違いがはっきり確認されたのはこれが初めてのことで、太陽系小天体の成り立ちを探るうえでも重要な成果となった。