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サイエンス

シマウマの縞模様は防虫効果?

タレコミ by Anonymous Coward
あるAnonymous Coward 曰く、
シマウマの縞模様の理由は繁殖相手の選択やカモフラージュ、個体識別など諸説あるが、この度防虫効果という新たな説が発表された(The Guardian本家/.より)。
カリフォルニア大学デービス校の研究者らはシマウマだけでなく馬とロバ種および亜種を調べ、生息地の詳細な地図を作成しその生態系の特徴を探ったとのこと。この地図とアブとツェツェバエの分布を比較したところ、これらの吸血昆虫が生息する地域においてシマウマの縞模様が顕著であり、吸血昆虫がいないもしくは少ない地域では縞模様が確認されないか少ないことが明らかになったそうだ。
吸血昆虫は黒や白など単色の表面を好み、縞模様を嫌うという研究は過去にもあったという。このような吸血昆虫は馬1個体あたり1日数百ミリリットルもの血液を吸血することもあるといい、血液の減少、体重減少や馬乳減少に繋がる恐れがあるという。またツェツェバエは睡眠病を媒介することでも知られており、馬伝染性貧血や馬インフルエンザといった疾病も媒介する。アフリカの有蹄種のなかでもシマウマはこれら吸血種の口器よりも毛が短いことも分かっており、特に標的となりやすいそうで縞模様はこうした吸血昆虫を寄せ付けないためなのではないかとのことだ。
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