宇宙で最初に生じた分子イオン、宇宙空間での検出に初めて成功

あるAnonymous Coward 曰く、

宇宙で最初に誕生したと考えられる「水素化ヘリウムイオン」という分子の特定に初めて成功したそうだ。ヘリウム原子と陽子からなる水素化ヘリウムイオンは、初期宇宙で形成された初めてのタイプの分子結合だった。水素化ヘリウムイオンの存在は、1925年に初めて実験室で実証されたが、宇宙空間では検出されていなかった。

水素化ヘリウムイオンの探索は1970年代から続けられていたが、既存の分光計が、適した波長で十分な分解能が得られないため成果を挙げられていなかった。今回、マックス・プランク研究所のRolf Gustenたちの研究グループは、水素化ヘリウムイオンが発すると考えられている赤外輝線を検出できる高分解能分光計GREATを使用、惑星状星雲NGC 7027において宇宙空間で初めて水素化ヘリウムイオンを検出することに成功した。今夏の発見により、数十年間にわたる探索に終止符が打たれたとしている（natureasia、ニコニコニュース、Slashdot）。