冷戦時代の偵察衛星の撮影データが生物多様性の調査に活用される
タレコミ by taraiok
taraiok 曰く、
ソビエト連邦は1957年、人類初の人工衛星「スプートニク」を軌道に打ち上げに成功した。その約2年後に米国は、独自の偵察衛星「Corona」を打ち上げて対抗、ソビエトのミサイルサイトの場所を突き止める行動に出た。その偵察衛星は想定外のものを撮影していた。その意図しない撮影物が現在、最新のデータと比較されることで、歴史的記録のない地域の生物多様性の調査に使われている(Science、slashdot)。
その一つが、カザフスタン北部の草原地域のボバクマーモット(Marmota bobak)個体群に対する調査だという。1960年代のソビエトは、ボバクマーモットの自然生息地数百万ヘクタールを耕作地に変えた。科学者たちは、米国の地質調査データベースで衛星画像を検索、5000を超える歴史的なマーモットの家を識別した。さらに同地域の現代のデジタル画像と比較して、12,000以上のマーモットの巣穴をマッピングした。
その結果、調査地域では約8世代のマーモットが同じ巣穴を50年以上にわたって占領していたことが分かった。研究者たちは、60年代以降にマーモットの巣穴の数は14%減少したと推定している。しかし、いくつかの最も古いフィールドに関しては、耕作地への変更によって約60%ほど巣穴の数が減少しているところもあったようだ。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の生態学者で、マーモットの専門家であるDaniel Blumstein氏は、この古い偵察衛星のデータを利用したアプローチは、シロアリの塚、ビーバーダム、放牧道、この場合は巣穴など、宇宙から見える種の個体群の変化を見る「刺激的な」機会を提供すると述べている。
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