riverの日記： パーティー行かなあかんねん

先日のヒッグス粒子のニュースをきっかけに、前回取り上げたようなおふざけ的なもの（他にもFree HugsならぬFree Higgsというのもあったな）だけでなく、一般向けにヒッグス粒子を分かりやすく解説した動画というのも良く目にするようになりました。
今回のニュースに直接関連した動画としては、例えば今年５月に出た「マンガで解説ヒッグス粒子」に注目が集まったり、或いはminutephysicsさんがヒッグス粒子を解説するシリーズを始めたりしているわけですが、一方でヒッグス粒子を解説する動画はもっと以前からいろいろ出ているので、そうしたものが改めて紹介されたりもしています。

これらの中である動画では1993年にイギリスの科学相が出した懸賞のエピソードが語られていました。
NHKが解説で言ってた「ヒッグス粒子はよくパーティー会場のたとえ話で説明されます」というののもとはこれかな。

(00:23-)
In 1993, the then Minister for Science William Waldegrave offered a bottle of vintage champagne to anyone who could explain the Higgs Boson in simple terms. David Miller of University College London came up with one of the winning explanations. It went something like this:
These are students from the University of Liverpool. They represent Higgs particles that are present in every corner of the universe. If a popular lecturer like Tim walks through the students, they crowd around to ask profound and intelligent questions. This has the effect of slowing him down. He has acquired mass. If a lecturer with exam results walks through, she is going to be absolutely surrounded by students as they clamor for their results. Her pass through them would be very slow. She has a lot of mass. But if an unpopular lecturer were to walk through the crowd, they would ignore her. She would be a massless particle like a photon that could travel unimpeded through the universe at the speed of light.

1993年、当時の科学担当大臣William Waldegraveはヒッグス粒子を簡単な言葉で説明できた者にヴィンテージ・シャンパンのボトルを与えるという懸賞を出しました。これを勝ち取った一つがUCLのDavid Millerさんの説明です。こんな感じの説明でした。
ここにいるのはリバプール大学の学生達です。彼らは宇宙に遍在するヒッグス粒子を表しています。もしTimさんのような人気講師がこの中を歩いたら、学生たちは深い知的な質問をしようとTimさんの周りに集まりますから、これによりTimさんの歩みは遅くなります。彼は質量を得たわけです。もし試験の採点結果を持ってきた講師がこの中を歩いたら、生徒は採点結果を知ろうと講師を取り囲んでしまい、講師の歩みはとても遅いものになるでしょう。かなりの質量だと言うことです。一方、もし人気のない講師がこの中を歩いても学生達には無視されるでしょう。つまり光子のような何にも邪魔されず宇宙を進む粒子だと言うわけです。