米国・ミシガン州でデジタルナンバープレートの利用を全面的に認める州法が成立したそうだ(Riviver Autoのプレスリリース、 The Vergeの記事、 SlashGearの記事、 Automotive Fleetの記事)。

現在実用化されているデジタルナンバープレートは以前のストーリーでも話題になったRiviver Autoの「Rplate」という製品だ。RplateはタッチスクリーンのないタブレットPCのようなもので、ナンバープレートのほかに各種登録ステッカーも置き換える。通信機能を搭載し、登録更新の自動化や盗難の検知も可能になるという。

Rplateはカリフォルニア州とアリゾナ州で使用が認められており、テキサス州やフロリダ州でもパイロットプログラムを実施するための州法が成立しているが、すべてのドライバーがデジタルナンバープレートを選択可能になる州法が成立するのはミシガン州が初とのこと。

ただし、Rplateの販売価格は設置料金別で499ドル～799ドルだといい、さらに月7ドルの利用料金がかかる。また、警察などがドライバーの追跡に使用するのではないかという懸念も出ているようだ。

以前、原子力発電による電力は安いという前提で電力価格が決められていた。また、夜間は電力需要は少ないが原子炉の出力は短時間で調整できないため、電力各社は夜間へ需要をシフトさせる目的で昼間と夜間の単価差が非常に大きいプランを提供していた。

福島第一原子力発電所事故を発端とする安全基準強化に対応するため日本の原子力発電所は一度、すべて停止した。その影響を受ける形で電力各社は、従量電灯B・Cのような一般家庭で古くから使われているプランを除き、多くのプランの新規加入受付を終了した。

家庭部門ではオール電化住宅への影響は大きく、特に夜間の単価が上昇した。その結果昼間との単価の差が小さくなり、夜間の単価の安い電力を使うことが当たり前のエコキュートは、実は冬季に限っては昼間にタンクを沸き上げる方が安いのではないかというシミュレーションが出ている。
http://blog.livedoor.jp/curly_s/archives/1064066572.html
http://www.tepco.co.jp/ep/private/plan/smartlife/index-j.html

エコキュートのポンプ部はルームエアコンでいうと見た目そのまま室外機に相当する。エコキュートの貯湯タンクは室内だ。エアコンでいうところの暖房運転をすることで空気から貯湯タンクへ熱を移動している。エアコン同様、気温が下がると消費電力あたりの効率が下がるため、冬季は気温が高い昼間にタンクを沸き上げた方が安くなる可能性があるという。

注意点として、このシミュレーションは東京電力のスマートライフプランを前提としているため、夜間時間以外の沸きあげ消費電力が夜間時間の沸きあげ消費電力を超えることはできない。
http://www.tepco.co.jp/ep/private/plan/smartlife/night_calorifier.html
またここ数年、冷房をつけっぱなしの方が低消費電力のケースがあることが話題になるが、このシミュレーションの場合も気温、湿度、水温、ポンプの効率、貯湯タンクの放熱ロスなど、さまざまな条件に依存することにも注意したい。

Mozillaは15日、Firefoxの実験的機能をテストするFirefox Test Pilotの終了を発表した(The Mozilla Blogの記事、 Mediumの記事、 Neowinの記事、 SlashGearの記事)。

Firefox Test Pilotは22日で終了するが、現在アクティブな実験的機能はそのまま利用できる。実験的機能として提供されていた拡張機能については、addons.mozilla.orgで今後公開されるという。Firefox LockboxやFirefox Sendといった拡張機能以外の実験的機能は独立した製品として開発が続けられているとのこと。

4年近くにわたり続いていたFirefox Test Pilot終了の理由としては、予想を上回る成果を上げたことや、当初の目的を果たしたことが挙げられている。当時のMozillaでは新機能を迅速に投入してタイムリーなフィードバックを集めるといったことに無縁だったが、現在では文化として根付いているとのことだ。

月の裏側に着陸した中国の嫦娥4号着陸機には重慶大学が開発した超小型のバイオスフィア実験装置が搭載されており、ワタの種子を発芽させることに成功していたが、着陸地点が夜になったことで実験は終了となったようだ( 新華網の記事、 The Registerの記事、 重慶大学のニュース記事)。

この装置は直径173mm、高さ198.3mmのアルミニウム合金製で、実験用生物としてはワタのほかアブラナやジャガイモ、シロイヌナズナの種子とキイロショウジョウバエの卵、酵母の6種類が搭載されている。水や土、空気、温度調整装置、記録用カメラを含む総重量は2.608kg、内部のスペースは1リットルほどだという。4種の種子のうちワタとアブラナ、ジャガイモは人間の生活に必要な作物となるために選ばれ、シロイヌナズナは成長の早さから選ばれたとのこと。

装置は着陸初日の3日から稼働し、7日にはワタの種子の発芽が確認される。植物の栽培実験は国際宇宙ステーションでも行われているが、地球以外の天体上で植物の種が発芽するのは世界初だという。しかし、12日には地上から装置にシャットダウンコマンドが送られ、電源が切られる。現在、着陸地点は夜になっており、電源の切れた装置内部は氷点下52度に達するため、内部の生物はすべて凍ってしまったとみられ、実験も終了となった。

新華網の記事では夜になって着陸機がスリープモードに入ったと書かれているが、装置にはバッテリーも搭載されているため、この時点でなぜシャットダウンしたのかは不明だ。