防潮堤はそもそも津波を防御することを主眼として設計、施工されているはずです(その設計、施工の不完全さはあるかもしれませんが)。
当然、海側から水(津波)がやってくることを想定して設計していると思われます。

しかし、私がテレビ等で津波来襲時のいくつかの様子を見た限りでは、防潮堤が決壊して水が町に流れこんできたのではなく、防潮堤を乗り越えて水が流れ込んでいました。
大量の水が防潮堤を乗り越えてしまうと、防潮堤には想定とは反対向きの力も働くことになり、壊れやすくなるのではないでしょうか？

想定した津波の最大波高が低過ぎたというのが、結論なのかなと思います。
＃だからといって高さ20mや30mの防潮堤を作るのが現実的かというと…