「カッシーニ」の観測で土星の衛星を新たに２個発見

DoubleFire 曰く、

スラドでも以前話題になった、土星探査機「カッシーニ」ですが、 MSN Mainichi INTERACTIVEの記事によれば、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は８月１６日、「カッシーニ」の観測によって土星の衛星が新たに２個発見され、それぞれ「Ｓ／２００４Ｓ１」と「Ｓ／２００４Ｓ２」と仮命名されたと発表したそうです。
土星の衛星はこれまでに３１個見つかっており、これで計３３個になりました。
今回発見された衛星の直径はＳ１が約３ｋｍ、Ｓ２が約４ｋｍで、Ｓ１は土星の衛星では最小、土星の中心からの距離はＳ１が１９万４０００ｋｍ、Ｓ２が２１万１０００ｋｍで、２個とも土星からの距離が７番目と８番目に当たる衛星「ミマス」と「エンケラドゥス」の間に位置しているとのことです。
土星の衛星で最大のものはタイタンで、直径５１５０ｋｍ、土星からの平均距離は１２２万７０００ｋｍ。地球の衛星・月でも直径３４７６ｋｍ、地球からの平均距離は３８万４４００ｋｍありますから、今回見つかった衛星の大きさはかなり小さく、土星に近いところを回っていることがわかります。
ちなみに、asahi.comの記事によれば、これまでに確認されていた衛星は、直径約２０ｋｍのものが最小だったそうです。
また、ＮＨＫニュースによれば、日本の国立天文台では「土星の輪の成り立ちなどを考える手がかりとなる発見だ」と話しているとのことです。
土星の輪は衛星の残りかすという説もあるので、今後の土星の輪を巡る謎の解明にも期待したいところです。