現在九州電力が擁する川内原子力発電所は国内にある他の原発に先駆けて再稼働できるよう着々と進行中だが、ここにきて近隣の噴火のリスクを問う声が上がっているという。しかしそれはたびたび噴煙を上げる桜島ではなく、鹿児島湾と桜島を囲む姶良カルデラが噴火したらという途方もない話である（ロイター）。

ご存じのとおり日本は世界有数の火山列島であるが、日本付近で一番最近に起きたカルデラ噴火はおよそ7300年前に現在の薩摩半島から南に 40km のところにある鬼界カルデラ（海底カルデラ）で起きたアカホヤ噴火。この噴火による火山灰（鬼界アカホヤ火山灰）は種子島で20～40cm、はるか遠くの琵琶湖でも 3 ～ 5 cm の地層として確認できるほど広範囲に降り積もり、周辺の屋久島や薩摩半島や大隅半島の南部一帯にも海上を数十キロ流走した幸屋火砕流が押し寄せた。また噴火の前後には南九州に強い地震があったともいわれている（屋久島を覆った約7300年前の幸屋火砕流堆積物の流動・堆積機構）。このことからいかにカルデラ噴火が破壊的なのかうかがいしれよう。

さてロイターの記事によると、原子力規制委は「川内原発の半径１６０キロ圏内に位置する複数のカルデラが、破局的な噴火を起こす可能性は十分に低いうえ、全地球測位システム（ＧＰＳ）などによる監視体制を強化すれば、前兆を捉えることができる」としている。しかし火山噴火予知連の東大名誉教授は川内原発の運用期間中に破局的噴火が「起こるとも、起こらないとも言えない」と異論をさしはさむ。さらにこの点を記者に指摘された原子力規制委は「原子炉を運用する３０―４０年の間に、カルデラ噴火のような破局的噴火が起こるという不安定な状態にはない」と断定したという。

現代科学が対峙したことのないカルデラ噴火が事前に察知できるかどうかはさておくが、京都大学学術情報リポジトリにある大規模カルデラ噴火の前兆現象という地質研究の資料によると、鬼界カルデラは「噴火の前に長い休止期間が必ずしも必要ではないこと」「アカホヤ噴火からまだ1万年も経っていないが、カルデラ中央には再生ドームが形成されており、次のカルデラ噴火が差し迫りつつあるのかどうか、多面的な研究が望まれる」とし、また姶良カルデラについては、桜島誕生の1万年後にできた堆積物を調べると、桜島のものとはマグマの組成が違かったため、「姶良カルデラと桜島火山のマグマ溜りは分離した存在」と考えられるという。つまり表面的な火山活動（この場合、桜島）が活発であればカルデラ噴火は起こらないというのは迷信だとしている。

ただし陥没カルデラはマグマ溜まりさえあれば火山ではないところにもできるので、姶良カルデラが再噴火したら川内原発が危ないという主張は想像力が欠如しているといえなくもない（笑）

【7/28修正】若干主語がおかしかった部分を修正しました。コメントには再稼働反対パンフレットのリンクもいれてありますので、よろしければどうぞ。